HAKONE: introductie
Hakone is een klein stadje (1000 inwoners) 150 km ten Zuidwesten van Tokyo. Als je het over Hakone hebt in Japan refereer je niet aan het kleine stadje maar aan het gehele gebied wat om Hakone heen ligt, het Hakone Natural Park. Dit park is een gebied van bergen met veel vulkanische activiteit.
De bergen omringen een groot meer het Lake Ashi, wat ooit ontstaan is door een vulkaan uitbarsting. De vele warm water bronnen en het prachtige landschap maken Hakone het populairste vluchtoord van Tokyo. De prijzen voor eten en accomodatie zijn er super hoog, maar zoals de heren van Mastercard zouden zeggen, de ervaring is onbetaalbaar.
Ook voor Hakone moet ik er een geschiedenis lesje uitgooien om zo uit te leggen hoe dat een dusdanig klein stadje in Japan een grote naam heeft. In de Edo era (het Edo tijdperk), waar Edo nu Tokyo heet. was Hakone de grens van het gebied en moest men via dit stadje om richting Kyoto (de belangrijkste en oude hoofdstad van Japan) en andere zuidelijk van Tokyo gelegen gebeiden te kunnen reizen. Tijdens de Edo era had de Tokugawa shogunate de regel dat de landheren ieder ander jaar een jaar in Edo moesten verblijven. De vrouw en kinderen moesten permanent in Edo wonen als virtuele gijzelaars, zodat de landheren tijdens het jaar in hun regios niet een opstand zouden bekokstoven. Hakone was de grenspost en zorgde ervoor dat geen vrouw uit Edo vluchten kon. In het Hakone checkpoint museum waren een aantal gruwelijkse marteltuigen te zien waarmee een vrouw of ander ontrouw persoon te maken kreeg waneer zij toch probeerden Edo te ontvluchten.
Om bij het checkpoint/de grenspost te kunnen komen dient men anderhalve kilometer over de toenmalige snelweg te wandelen die meer dan 400 cedars langs zijn pad heeft, om de reizigers te beschermen voor zon, wind dan wel sneeuw. Dit was redelijk impossant te bedenken dat wij uitgeput waren na 1500 meter over het ruwe grind en men toen der tijd nog minimaal 800 kilometer verder moest om Kyoto te bereiken.
Het Hakone van nu is uiteraard getransformeerd in een grote toersitenval, boottochtjes, musea en vele eetgelegenheden vervuilen tegenwoordig een groot gedeelte van het uitzicht en de sfeer. Gelukkig hadden wij een hotel hoog op de berg in het kleine Hakone-machi (machi= stad), wat een zeer rustige lokatie is met een prachtig uitzicht op het meer.
Hakone trivia:
- Bijna alle beroemde (magische) foto’s van Mount Fuji zijn vanuit Hakone-machi genomen.
- Hakone open air museum heeft een van de grootste Picasso tentoonstelligen ter wereld.
- In Hakone zijn de eieren zwart.
